Het Arab Film Festival en de evenementen daar omheen trekken, volgens de
organisatie, jaarlijks 18.000 bezoekers. Volgens Mohammed Abu Leil,
deelgemeenteraadslid Rotterdam-Delfshaven en medeoprichter van het festival,
is het maar de vraag of dat aantal wel klopt.

Abu Leil werd in 2007 als voorzitter van Stichting Film in de Buurt aan de
kant geschoven door zijn toenmalige vriend en zakenpartner Khaled Chouket.
En het is Chouket die volgens hem de waarheid geweld aandoet.

"Je moet nu naar de zaal en kijken hoeveel mensen er zitten. Twintig. Hij
gaat schrijven dat er 200 of 300 zijn. Hij is één van de grootste leugenaars
die ik ooit heb gezien."

Chouket werd na het vertrek van Abu Leil voorzitter. Terwijl hij al algemeen
directeur was. De gemeente Rotterdam was het echter niet eens met de
dubbelrol. Chouket schoof daarom, op aandringen van de gemeente, in 2008 een
nieuwe voorzitter naar voren: Umar Ryad.

Maar ook Ryad verliet de stichting. Ryad lichtte de andere bestuursleden in en
al snel stapten ook zij of op of werden aan de kant geschoven door Chouket.
In alle gevallen ging het om geld. Of liever, hoe het geld werd besteed.

'In eigen zak'
Oud-bestuursleden vertellen Z24 dat Chouket geld in eigen zak stopt. Op de
vraag of dat waar is reageert Chouket ontzet: "Niet waar! Welk geld?
Wat, deze mensen. Het is belachelijk. Want in principe moet ik een award
krijgen. Ik kan met weinig geld een internationaal festival organiseren. Met
50 tot 60 gasten, beroemde mensen."

"De VS, heeft 150 miljoen dollar geïnvesteerd om hun imago te verbeteren.
Uitslag negatief. Met weinig zet ik Nederland en Rotterdam op de kaart. De
hele Arabische wereld kijkt naar dit filmfestival. Het is een prachtig
middel om een tegenwicht aan Wilders te geven. Onze taak is erg belangrijk.
En wij doen dat met een beperkt budget. Maximaal 250 000 hebben wij
gekregen. 100.000 euro gaat alleen al naar de staf."

Juist bij die 100.000 euro zetten de oud bestuursleden vraagtekens. Sarita
Marchesi, oud bestuurlid en actrice, vertelt Z24 dat veel vrijwilligers geen
vrijwilligersvergoeding kregen terwijl het ze wel beloofd werd.

Uit vertrouwelijke stukken blijkt dat de stichting vreemde uitgaven heeft. Via
de eenmanszaak van Chouket wordt bijvoorbeeld zijn fitnessabonnement
betaald. Ook zijn tijdschrift Al Masir wordt met gelden van het Arab Film
Festival gefinancieerd.

Khalid Chouket wuift de kosten van het abonnement en tijdschrift weg: "als
mensen bezig zijn met slopen dan kunnen ze altijd kleine dingen vinden."
Volgens Chouket willen de oud bestuursleden hem 'slopen', omdat het festival
een grootmacht is geworden: "heel veel mensen willen een stukje van
deze macht hebben. Dat is normaal, het festival is succesvol. Als het geen
succes zou zijn zou niemand ernaar omkijken, omdat dit festival interessant
is, doen ze dat wel."

Gemeente
Volgens de betrokkenen werd al een paar keer bij de gemeente aan de bel
getrokken.

John Verburg, senior beleidsmedewerker Financiën, heeft het over een ‘intern
conflict’. Hij geeft aan dat er geen aanleiding is de subsidie niet te
verstrekken. "We zien geen reden en aanknopingspunten dat er iets niet
klopt." Als de activiteit waarvoor subsidie is gevraagd uitgevoerd
wordt, dan is het wat de gemeente betreft al goed. Hoe er met de gelden
omgegaan wordt is niet aan de gemeente. John geeft aan dat er wel een
gesprek is geweest met de accountant van Stichting Film in de Buurt. "Zo’n
gesprek is niet gebruikelijk", zo geeft hij wel toe.

Vertrek
Het is duidelijk dat het sinds enige tijd flink rommelt binnen de organisatie
van het Arab Film Festival, zondanig dat ook de nieuwe artistiek directeur
is opgestapt vanwege onjuist handelen van de directie. Hassouna Mansouri was
naar eigen zeggen voor het festival al van plan te vertrekken, maar bleef
aan omdat hij zich verbonden voelde met de genodigden en juryleden. Toch
stapte hij vroegtijdig op, omdat hij niet kon leven met een geïmproviseerde
jury. "Aan de vooravond van de sluiting is een nieuwe jury opgericht,
het was niet van te voren aangekondigd, alleen om de egyptische film en
actrice in de prijzen te doen vallen. Ik was niet gevraagd of geïnformeerd
dus ik kon dat niet accepteren."

Khalid Chouket gaat overigens zelf nu ook weg. "In ieder geval ga ik zelf
dit jaar nog terug naar Tunesië. Het Arabisch Film Festival gaat gewoon
door. De verantwoordelijkheid, het zakelijke en het administratieve aspect
laat ik over aan de tweede generatie. Ik ga weg." Op de vraag waarom
hij weg gaat antwoordt Chouket met: ‘Ik wil terug naar mijn land van
herkomst. Ik heb altijd al gepland om terug te gaan naar Tunisië."

Miljoenen subsidies
Jaarlijks geeft alleen al de gemeente Rotterdam een kleine 3 miljoen euro uit
aan Kunst en Cultuur subsidies. Gemeenten hebben echter vaak geen idee waar
het geld aan wordt besteed. Het verhaal van het Arab Film Festival is dus
zeker geen uitzondering.

In opdracht van RTL nieuws heeft het onderzoeksbureau Jacques Necker 40
onderzoeken van lokale rekenkamers geanalyseerd. De analyse liegt er niet
om: 95% van de gemeenten weet niet of hun beleid doeltreffend is.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl